Рерих Юрий Николаевич (1902-1960) - учёный, востоковед, лингвист, исследователь Центральной Азии.
Рождение Ю.Р. связано с необычными обстоятельствами. Оно случилось вдали от Санкт-Петербурга, где проживали его родители: отец - художник Н.К.Рерих и мать - Е.И.Рерих, а именно - в местечке Окуловка Новгородской губернии. Это событие произошло 16 августа 1902 г., во время научно-художественной экспедиции. Н.К.Рерих писал картины и занимался археологическими раскопками, а его жена делала фотофиксацию объектов.
С детских лет Ю.Р. унаследовал от отца художественный талант. На своих первых рисунках он изображал воинские баталии, средневековых рыцарей, старинные крепости. Большая серия графических рисунков называлась «В замке» (1916). Одновременно он обращается к восточной теме, иллюстрирует сюжеты из сказок «Тысяча и одна ночь». В юности приходит интерес к истории и языкам. Несмотря на склонность к живописи, Ю.Р. делает выбор в пользу ориенталистики. В Финляндии, где семья Рерих обосновалась на время в связи с революционными событиями в России, юноша начинает изучать историю восточной литературы, самостоятельно составляет конспекты, озаглавленные «Записки по востоковедению» (1918). Берёт уроки монгольского языка у проживавшего по соседству известного русского монголиста А.Д.Руднева.
По приезде семьи на жительство в Лондон Ю.Р. поступает учиться в Школу восточных языков при Лондонском университете. В 1919-20 учебном г. он оканчивает курс на индоиранском отделении у знаменитого востоковеда Денисона Росса. Подражая родителям, которые принимают активное участие в деятельности Русско-Британского Братства, оказывавшего поддержку русским беженцам, Ю.Р. также включается в общественную жизнь. Он выступает инициатором образования «Русского Кружка Молодёжи в Лондоне». Задачей этой организации является содействие общению русской молодёжи в эмиграции.
На заседаниях кружка проводились лекции и беседы на научные и художественные темы. Среди докладчиков числятся такие видные деятели, как Н.К.Рерих, П.Н.Милюков и др. Первый в жизни публичный доклад сделал и сам Ю.Р., он назывался «Истоки русского искусства».
Со второго курса Ю.Р. переводится в Гарвардский университет (США) и оканчивает его со степенью бакалавра по отделению индийской филологии. Занятия в Гарварде определили профессиональную стезю молодого человека, обучавшегося у прославленного индолога Чарльза Ланмана. Поскольку проф. Ланман специализировался на ведийской и буддийской литературе, Ю.Р. тоже берётся за переводы древнеиндийских текстов. Он осуществляет перевод на русский язык «Иша», «Катха» и «Чхандогья» Упанишады, а так- же «Гирлянду джатак», сочинение по мотивам сказаний о прежних рождениях Будды. Помимо языковых занятий, Ю.Р. увлечён историей кочевников и скифского искусства. В Гарварде слушает лекции у русского эмигранта проф. Михаила Ростовцева о «Средне-Азиатских влияниях на искусство юга России». В научном плане формируется устойчивый, серьёзный интерес к проблеме тохарских племён, обитавших, начиная с VT-III вв. до н.э., в памиро-тибетском регионе.
В 1922 г. Ю.Р. уезжает во Францию для написания докторской диссертации в Парижском университете. Диссертация Ю.Р. посвящена тохарам.
Обучение в Сорбонне позволяет приобрести широкий научный кругозор. Молодой учёный публикует серию статей в парижском журнале «La Vie des Peuples» (1922-1923), и вскоре избирается в члены Лингвистического общества. Апофеозом научной работы во Франции становится статья «Расцвет ориентализма» (1923), в которой сформулирована идея создания «Общей истории Востока».
Осенью 1923 г. Ю.Р. вместе с родителями отправляется в Индию, откуда предполагается начать большое путешествие в глубины Азии. Более года семья Рерих прожила в Дарджилинге, на границе с Тибетом. Оттуда совершаются краткие поездки по монастырям для изучения буддийской культуры. Ю.Р. получает практические навыки в изучении языков. Вскоре выпускает свой первый научный труд «Тибетская живопись» (1925), который становится новаторским в области изучения европейцами буддийской иконографии.
В 1925 г. из Кашмира стартует первая Центральноазиатская экспедиция акад. Н.К.Рериха, проложившая маршрут сначала через Малый Тибет, Китайский Туркестан, затем - через Монголию, Тибет и Трансгималаи. Ю.Р. входит в состав экспедиционного отряда как заведующий охраной. Путешествие длилось почти три года. Результаты экспедиции превзошли ожидания. Ю.Р. становится признанным учёным благодаря появлению в свет его книг на английском, французском и русском языках - экспедиционного дневника «По тропам Срединной Азии» (1931) и монографии «Звериный стиль у кочевников Северного Тибета» (1930). Последняя работа явилась продолжением исследований проф. Ростовцева о «зверином стиле» в Китае и Монголии.
Другим важным результатом экспедиции стало учреждение Института гималайских исследований «Урусвати» в долине Кулу. Деятельность института «Урусвати» (1928-1942) была направлена на изучение флоры и фауны региона Гималаев. Главной задачей выдвигалось проведение ботанических и орнитологических экспедиций в Малый Тибет (1931-1932) и сбор лингвистического и этнографического материала в долинах Лахула и Спити.
Дальнейшая деятельность Ю.Р. как учёного проходит в рамках института «Урусвати». Учредителями института, официально существовавшего при Музее Н.К.Рериха в Нью-Йорке, на Ю.Р. возлагается должность директора. Наибольшую активность институт развивает в начале 1930-х годов. В это время Ю.Р. пишет ряд научных статей, посвященных кочевым племенам, народам и культурам Центральной Азии - «Аланские дружины в Монгольскую эпоху», «Голоки и их этнический характер» и др., работает над «Тибетско-русско-английским словарем с санскритскими параллелями».
Институт организовал выпуск своего собственного журнала «Урусвати», главным редактором которого выступил Ю.Р. В этом журнале публиковались подробные годовые отчёты о работе института (1931-1933), составленные его директором. Ценность отчётов состоит в том, что они освещают текущую работу научного учреждения, дают подробную характеристику локальных экспедиций, положивших начало практическому изучению Пригималайского региона западными учёными, показаны связи института с крупными университетами, библиотеками, музеями Индии, Европы и Америки.
В середине 1930-х гг. Ю.Р. отправляется на Дальний Восток в составе Маньчжурской экспедиции Н.К.Рериха, направленной Департаментом сельского хозяйства США для сбора семян засухоустойчивых злаков и трав. На него ложится ответственная организационная работа заместителя руководителя экспедиции. Будучи специалистом по тибетской фармакопее, Ю.Р. посещает несколько буддийских монастырей в Северной Маньчжурии и Внутренней Монголии, переписывает от руки священные тексты, среди которых особо отмечен медицинский трактат «Materia Medica». В тибетском манускрипте содержались древние рецепты травяных сборов. В ходе экспедиции был составлен «Китайско-латинско-японский словарь медицинских растений, произрастающих в Маньчжурии».
В 1940-е и в первой половине 1950-х гг. - период относительного затишья в деятельности рериховских научных и культурных учреждений, Ю.Р. сосредотачивается на научной работе. В это время в полной мере раскрывается весь его творческий потенциал. Он занят подготовкой классического труда по истории буддизма в Тибете «Синяя летопись». Этот труд на английском языке опубликовало Азиатское общество в Калькутте (1949). Перевод на русский язык увидел свет в год столетнего юбилея учёного. Кроме того, в Индии выходят исследования: «К изучению Калачакры», «Индология в России», «Диалекты Лахула». В 1957 г. Ю.Р. вернулся из Индии на родину, фактически из длительной эмиграции. Он занял должность руководителя сектором философии и истории религии Индии в Институте востоковедения АН СССР в Москве. Специфический характер востоковедческой работы в Советском Союзе представлял огромную трудность для учёного с мировым именем. Тем не менее, Ю.Р. включается в научную и общественную жизнь. Продолжает активно заниматься научными исследованиями, читает лекции, ведёт преподавание восточных языков студентам и аспирантам, рецензирует многочисленные труды, в частности, выступил в качестве научного редактора нескольких томов древнеиндийского эпоса «Махабхарата» (перевод Б.Л.Смирнова) и буддийского канона «Дхаммапада» (перевод В.Н.Топорова).
Ю.Р. скоропостижно скончался в Москве 21 мая 1960 г. Три года работы в Институте востоковедения оказались плодотворными. Ю.Р. внёс огромный вклад в воссоздание тибетологической школы, уничтоженной в период сталинских репрессий. Им подготовлена к печати монография «Тибетский язык» (1961), завершён не имеющий аналогов труд «История Центральной Азии», в котором нашли отражение мысли учёного, высказанные ещё на заре его научной карьеры в статье «Расцвет ориентализма».
Возвращение Ю.Р. на родину определённо связано с завершением им миссии отца Н.К.Рериха. В СССР были привезены сотни картин русского художника, пополнившие собрания Русского музея и Новосибирской картинной галереи. Художественные выставки в Москве, Ленинграде, Киеве, Риге и др. городах Советского Союза, устроенные при непосредственном участии Ю.Р, вызвали волну интереса к творчеству Н.К.Рериха и обогатили русскую культуру.